Sans son travail, nous nous écarterions tôt ou tard du droit chemin. Au sens propre du terme. Fritz Bühlmann veille à ce que les panneaux indicateurs et les marquages dans la vallée de Lauterbrunnen soient bien visibles pour tous.

Avec une éponge, il nettoie le panneau indicateur jaune. Avec un tournevis, il resserre une vis desserrée. Quelques mètres plus loin, il prend un pinceau et de la peinture. Le marquage blanc-rouge-blanc n'est plus guère visible et doit être amélioré. Depuis six ans, Fritz Bühlmann entretient les chemins de randonnée de la vallée de Lauterbrunnen. Nous avons accompagné cet homme de 71 ans dans son travail.

«Hôtel Stechelberg» est le nom du dernier arrêt de la ligne 141 dans la vallée de Lauterbrunnen. Le car postal ne va pas plus loin. Et pour les automobilistes aussi, c'est le terminus. Mais pas pour nous. Fritz Bühlmann est en possession d'une autorisation spéciale. Avec lui, nous continuons sur un ou deux kilomètres. En montée constante. Jusqu'à Sichellauenen. Jusqu'à la bifurcation «Pfäffer». A partir de là, nous continuons à pied. Et là, il y a déjà un premier panneau indicateur. Fritz Bühlmann sort une éponge et remet en état le poteau indicateur sale.

Une fois le travail terminé, nous partons en randonnée. En direction de Trachsellauenen. Au début, nous montons tout de suite une pente raide. «L'exercice physique est important, surtout quand on est âgé», dit le robuste retraité. Je suis content, un premier balisage arrive bientôt, qui doit être amélioré. En d'autres termes : Je peux souffler un peu pendant que Fritz Bühlmann s'empare des pinceaux et de la peinture. Avec l'éponge, il les transporte dans un récipient en plastique. Il trace soigneusement sur la pierre d'abord la ligne rouge, puis les deux lignes blanches. «Quand je suis fatigué, après une longue journée de randonnée, il m'arrive de mettre le pinceau rouge dans la peinture blanche ou inversement», dit Fritz Bühlmann - et il rit. Aujourd'hui, nous sommes en route sur un chemin de randonnée de montagne (voir le lien «Les différents niveaux de difficulté» à la fin de l'article). Aujourd'hui, il a pu laisser la peinture jaune - pour baliser les chemins de randonnée faciles - à la maison. Il n'a jamais besoin de la peinture bleue pour les sentiers de randonnée alpine, car il n'a pas à les encadrer.

En nettoyant le prochain panneau indicateur, Fritz Bühlmann constate qu'il lui manque quelques colliers de câble. «Cela n'arrive jamais ailleurs que dans cette région. Probablement qu'un paysan des environs pourrait bien utiliser ces 'brides'». Bühlmann prend des pièces de rechange dans son sac à dos - et répare le poteau indicateur. L'homme de 71 ans de Ringgenberg est équipé pour faire face à de nombreuses éventualités. Dans son sac à dos, on trouve également une clé pour les vis du tuyau, une scie, une pince à bec et un petit escabeau.

Chaque année, Fritz Bühlmann parcourt très exactement 160 km de sentiers de randonnée. Répartis sur 10 à 15 jours. Il est indemnisé à hauteur de 60 francs par jour, plus les frais. Un petit coup de pouce pour sa retraite, mais bien plus une activité saine. Et enfin, il peut combiner son hobby avec son travail. Le vélo et la randonnée sont en effet ses loisirs préférés - et les fleurs. En chemin, il attire notre attention sur les orchidées en fleurs et nous donne des conseils sur les endroits de la vallée de Lauterbrunnen où l'on peut trouver de très belles prairies fleuries. En général, Fritz Bühlmann parcourt les chemins de randonnée seul. «Je peux vraiment me détendre. J'apprécie cela». Parfois, le père et grand-père est accompagné par sa femme. «Mais elle trouve le rythme trop lent avec les nombreux arrêts que nous devons faire en chemin. Elle me laisse volontiers faire le travail».

Nous quittons la forêt, arrivons dans une prairie avec des vaches sur le bord droit du chemin et des chèvres sur le bord gauche - et avec une vue magnifique. Mais le chemin n'est pas clair. Bühlmann décide de mettre en place deux nouveaux balisages. «En ce moment, il y a beaucoup de nouveaux randonneurs inexpérimentés qui se perdent facilement».

Pour Fritz Bühlmann, la majeure partie du travail a lieu au printemps, avant la saison des randonnées. Mais c'est la météo qui décide du moment exact où il est en route. «La peinture doit pouvoir sécher. S'il est mouillé ou si des orages menacent, je ne peux pas partir». Cette année, par exemple, le mois de mai est littéralement tombé à l'eau. Mais Bühlmann est également sollicité en hiver. Par exemple lors du montage et du démontage des sentiers raquettes. Certains panneaux indicateurs doivent en outre être démontés en hiver pour des raisons de sécurité, par exemple lorsqu'ils se trouvent sur une piste de ski.

Bühlmann arbeitet noch als Physiotherapeut in seiner eigenen Praxis, als er sich vor etwas mehr als sechs Jahren bei den Berner Wanderwegen meldet und nach einem freien Gebiet in seiner Nähe erkundet. «Ich wollte für meine Pension vorsorgen, mir eine kleine Beschäftigung zulegen.» Früher als von ihm erwartet, wird ein Gebiet frei. Das Lauterbrunnental. «In den ersten beiden Jahren habe ich die Wanderwege parallel zu meiner Arbeit als Physiotherapeut betreut.» Sein Einsatzgebiet bezeichnet er als Glücksfall. «Ich kannte das Lauterbrunnental vorher nicht so gut», so der gebürtige Erlenbacher und Uetendorfer. Nun aber ist Fritz Bühlmann verliebt in die Region. «Ich kann gar nicht sagen, wo es im Lauterbrunnental am schönsten ist. Es gibt hier schlicht so unglaublich viele schöne Orte.»

Après environ deux heures, nous arrivons à l'auberge de montagne Trachsellauenen. Nous nous y accordons une petite pause. Je demande à Fritz Bühlmann s'il va continuer à faire ce travail pendant encore six ans. «Cela dépend entièrement de ma santé. Si je suis physiquement capable de le faire, pourquoi pas». Sur une carte, il nous montre encore sa zone d'intervention. Elle est... vaste. Il s'étend du Sandweidli à la Schmadrihütte en passant par l'Oberhornsee, et à la Lobhornhütte en passant par Isenfluh, Sous et Schwalmere. Ensuite, nos chemins se séparent. La photographe et moi-même retournons au bureau, tandis que Fritz Bühlmann a encore quelques mètres de dénivelé à parcourir. Avec l'une ou l'autre pause. Car en montant vers l'auberge de montagne Tschingelhorn, à près de 1700 m d'altitude, quelques balises attendent encore aujourd'hui d'être repeintes.